Um país, dois nomes e uma história longa

Em momentos de tensão geopolítica — especialmente quando o noticiário destaca conflitos envolvendo o Irã e os Estados Unidos — uma curiosidade histórica costuma surgir: afinal, por que o país que durante tanto tempo foi conhecido como Pérsia passou a ser chamado oficialmente de Irã?

Durante séculos, o Ocidente utilizou o nome “Pérsia” para se referir ao território e à civilização que floresceu naquela região do Oriente Médio. Esse nome aparece em mapas antigos, livros de história, registros diplomáticos e até em expressões culturais que ainda usamos hoje, como tapetes persas, poesia persa e Império Persa.

No entanto, em 1935, o governo do país tomou uma decisão simbólica e política: passou a solicitar oficialmente que a comunidade internacional utilizasse o nome Irã.

A mudança não foi apenas uma troca de rótulo geográfico. Ela refletia uma tentativa de redefinir a identidade nacional, projetar uma imagem de modernidade e reforçar um nome que já era usado internamente havia séculos.

Compreender essa transformação ajuda não apenas a entender a história do Irã, mas também a esclarecer outra confusão muito comum: apesar de estar localizado no Oriente Médio, o Irã não é um país árabe.

A antiga Pérsia: uma das grandes civilizações da história

Durante grande parte da história registrada, o território do atual Irã foi conhecido no mundo ocidental como Pérsia.

Esse nome está profundamente ligado ao Império Aquemênida, fundado no século VI a.C. por Ciro, o Grande. Esse império tornou-se uma das maiores potências da antiguidade, chegando a dominar territórios que iam do Egito até a Índia.

Sob governantes como Ciro, Dario I e Xerxes, o império desenvolveu sistemas administrativos sofisticados, infraestrutura avançada para a época e uma política relativamente tolerante com diferentes culturas e religiões.

A Pérsia tornou-se, assim, um símbolo de poder e refinamento cultural. Ao longo dos séculos, viajantes, historiadores e geógrafos europeus continuaram usando esse nome para se referir ao país e à sua civilização.

Mas existe um detalhe importante: “Pérsia” não era exatamente o nome que os próprios habitantes usavam para definir seu país.

De onde surgiu o nome “Pérsia”

O nome Pérsia tem origem em Parsa, uma região localizada no sudoeste do atual território iraniano.

Foi nessa área que surgiu o núcleo do poder do Império Aquemênida. Quando os gregos entraram em contato com esse império, passaram a chamar a região de Persis.

Com o tempo, esse nome acabou sendo utilizado para designar não apenas aquela província específica, mas todo o território dominado pelos governantes persas.

Esse processo é relativamente comum na história: um povo estrangeiro utiliza o nome de uma região específica para identificar todo um país ou civilização.

Assim, “Pérsia” tornou-se um exônimo, ou seja, um nome usado por estrangeiros para designar um lugar.

Irã: o nome usado internamente há mais de mil anos

Enquanto o Ocidente chamava o país de Pérsia, dentro do próprio território o nome Irã já era utilizado há muito tempo.

A palavra está relacionada à expressão antiga “terra dos arianos”, derivada de termos como Aryānām ou Ērān, que aparecem em registros históricos desde o período do Império Sassânida, entre os séculos III e VII.

Nesse contexto histórico, o termo “ariano” não tinha a conotação racial que ganhou na Europa do século XX. Ele era usado para se referir a povos indo-iranianos que compartilhavam características linguísticas e culturais.

Assim, o nome Irã representava uma forma de identificação interna, ligada à história e à tradição do próprio povo.

Essa distinção costuma ser resumida da seguinte forma:

Irã é o endônimo — o nome usado pelos próprios habitantes.
Pérsia é o exônimo — o nome adotado por povos estrangeiros.

A decisão de 1935: quando o Irã passou a ser o nome oficial

A mudança oficial ocorreu em 21 de março de 1935, durante as celebrações do Nowruz, o Ano Novo persa.

Na ocasião, o governante do país, Reza Shah Pahlavi, anunciou que o Estado passaria a solicitar que as nações estrangeiras utilizassem oficialmente o nome Irã em documentos diplomáticos e relações internacionais.

Para muitos iranianos, essa decisão representava simplesmente a formalização de algo que já era natural: era assim que o país era chamado dentro de suas próprias fronteiras.

A mudança teve grande impacto na forma como o país passou a ser identificado globalmente, marcando uma ruptura com séculos de uso do nome Pérsia no Ocidente.

Modernização e identidade nacional

A decisão de Reza Shah não foi tomada apenas por razões linguísticas.

Ela fazia parte de um projeto maior de modernização do Estado iraniano. Durante seu governo, iniciado na década de 1920, o país passou por reformas administrativas, econômicas e institucionais que buscavam fortalecer a centralização política e modernizar a sociedade.

Nesse contexto, o nome “Pérsia” era visto por alguns setores do governo como excessivamente associado ao passado antigo e a uma imagem tradicionalista.

Ao adotar oficialmente o nome Irã, o governo buscava enfatizar uma identidade nacional contemporânea e projetar o país como um Estado moderno no cenário internacional.

Além disso, havia também um componente simbólico importante: afirmar um nome que vinha da própria tradição iraniana, em vez de um rótulo consolidado pelo olhar estrangeiro.

Por que ainda usamos o termo “persa”

Apesar da mudança oficial, o termo “persa” nunca desapareceu completamente.

Ele continua sendo amplamente utilizado para descrever aspectos culturais, históricos e artísticos relacionados à civilização iraniana.

Por isso ainda falamos em:

• cultura persa

• literatura persa

• arte persa

• tapetes persas

• Império Persa

Em 1959, inclusive, o governo iraniano declarou que Pérsia e Irã poderiam ser usados em contextos internacionais, o que ajudou a manter o termo histórico em circulação.

Assim, na prática, o que ocorreu foi uma divisão de usos:

Irã → nome oficial do país moderno
Pérsia → referência histórica e cultural

O Irã não é um país árabe

Uma confusão muito comum é associar automaticamente o Irã ao mundo árabe.

Isso ocorre principalmente por três fatores:

• localização no Oriente Médio

• população majoritariamente muçulmana

• uso de um alfabeto semelhante ao árabe

No entanto, esses elementos não tornam um país árabe.

A maioria dos iranianos é de origem persa, e sua identidade cultural tem raízes muito mais antigas do que a expansão do mundo árabe.

Embora existam minorias árabes no território iraniano, elas representam apenas uma pequena parte da população.

Persa e árabe são línguas completamente diferentes

Outra diferença fundamental está na língua.

O persa (farsi) pertence à família indo-europeia, a mesma família linguística que inclui idiomas como:

• português

• espanhol

• francês

• alemão

• inglês

Já o árabe pertence à família semítica, que também inclui o hebraico e outras línguas do Oriente Médio.

Apesar de o persa moderno utilizar um alfabeto baseado no árabe, os dois idiomas têm estruturas gramaticais, vocabulários e origens completamente diferentes.

É verdade que o persa incorporou muitas palavras árabes ao longo da história, especialmente após a expansão islâmica. Mesmo assim, sua estrutura linguística permanece distinta.

O alcance do idioma persa no Oriente Médio e na Ásia Central

O persa não é importante apenas dentro do Irã.

Ele também exerce grande influência em outros países da região.

Variantes da língua são amplamente utilizadas em lugares como:

• Afeganistão (onde é conhecido como dari)

• Tajiquistão (na forma do tajique)

Além disso, o idioma persa possui presença histórica em partes da Ásia Central e influência cultural significativa em diversas regiões próximas.

Essa difusão reforça a ideia de que a cultura persa constitui um importante eixo civilizacional da região.

Tradições antigas que sobreviveram ao longo dos séculos

Outro elemento que reforça a identidade própria do Irã é a preservação de tradições anteriores ao Islã.

Um exemplo importante é o Nowruz, o Ano Novo persa, celebrado há mais de dois mil anos.

Essa festividade tem raízes na antiga religião zoroastrista, praticada pelos persas antes da chegada do Islã no século VII.

Mesmo após a islamização do país, muitas tradições culturais continuaram sendo preservadas, criando uma identidade que mistura elementos antigos e modernos.

Rivalidades políticas não são conflitos culturais inevitáveis

Conflitos e tensões envolvendo o Irã muitas vezes são descritos como disputas entre “árabes e persas” ou como confrontos puramente religiosos entre sunitas e xiitas.

Na realidade, grande parte dessas rivalidades está ligada a questões geopolíticas, como influência regional, alianças estratégicas, controle de recursos e disputas por liderança política no Oriente Médio.

Reduzir essas tensões a diferenças culturais ou religiosas pode simplificar demais um cenário que é, na verdade, muito mais complexo.

O significado da mudança de nome

A substituição do nome Pérsia por Irã não representou um rompimento com a história.

Pelo contrário: ela simbolizou uma tentativa de alinhar o nome oficial do país com a forma como sua própria população sempre o identificou.

Enquanto Pérsia continua sendo uma referência poderosa à herança histórica e cultural da civilização persa, Irã tornou-se o nome que representa o país moderno no cenário internacional.

No fim das contas, essa mudança revela algo maior do que uma simples alteração de nomenclatura.

Ela mostra como os nomes de um país podem refletir identidade, política, tradição e a maneira como uma nação deseja ser vista pelo resto do mundo.